20世纪上半叶,中国社会正处于历史发展的十字路口,政治局势错综复杂,工人运动风起云涌。在北京西南的古镇长辛店,年轻贫寒的机车厂工人康本善梦想“当大工匠,修最难的机器,造最好的火车”。在党组织的引导下,他与王冉秋、王森、吴世驹等进步分子一起团结工人力量成立工人俱乐部、护送罢工捐款、保护技术骨干、反抗日军侵略、抓捕国民党特务等,并在与各派反动势力斗争的过程中逐渐成长、成熟。建国后,他与王冉秋作为二七机车厂的工程师伉俪,为新型机车研制做出重要贡献,成为了真正的“大工匠”。
1990年代初在大陆引起较大反响的“农村三部曲”(“女人命运三部曲”)电视剧之一,剧情紧接《辘轳、女人和井》。枣花(吴玉华)与小庚(傅英)分居,立誓要好好干一番事业,小庚劝阻不成,翻脸要她还当年为她赎身的4000元,不过他的真实目的是想令枣花重回身边,两人感情开始一波三折。铜锁(王建国)两口子开了豆腐房,面对完全新生的铜锁,茂源老汉(田成仁)老泪纵横,但他的内心依旧凄苦。后来,茂源老汉认识了酷似枣花娘的枣花二姨(罗啸华),两人一来二往中生出感情,茂源老汉担心悲剧会再度重演,但枣花二姨的性格迥异于枣花娘。