本剧以1915年《青年杂志》问世到1921年《新青年》成为中国共产党机关刊物为贯穿,展现了从新文化运动到中国共产党建立这段波澜壮阔的历史画卷,讲述觉醒年代的百态人生。该剧以李大钊、陈独秀、胡适从相识、相知到分手,走上不同人生道路的传奇故事为基本叙事线,以毛泽东、陈延年、陈乔年、邓中夏、赵世炎等革命青年追求真理的坎坷经历为辅助线,艺术地再现了一批名冠中华的文化大师和一群理想飞扬的热血青年演绎出的一段充满激情、燃烧理想的澎湃岁月。
故事从2007年10月“十七大”闭幕讲起。这天喜耕田看了闭幕实况,便激动不已,在和家人的抬杠下耕田表示要入党。几天后,青山要结婚,青山在村中摆了十口大锅请全村人吃饭,席间告诉大家他要竞选村主任,全家人听得吃惊,都不同意。第二天玲爱家就出了黄头发的事,玲爱找青山破案,并许诺给青山拉选票。选举这天青山差一票没选上,埋怨家人不支持他。耕田为了支持儿子让出了合作社董事长的位置,二虎却拉耕田当了村委副主任。