1976年北京的夏天,男孩周青(殷宗杰 饰)带着被父亲剃了一半的头发,和朋友小莫跑向了一截长城的遗址,在那里周青拾到一本残缺的小人书——《钢铁是怎样炼成的》。周青在地震期间看到男青年纪文(李强 饰)的吉它,以及纪文还在上高中的女友绍英(朱洁 饰)。不久四人帮倒台,周青开始在纪文的乐队中担任乐手,这段少年生活很快在纪文与绍英的纷争中宣告结束。周青进入了货运站开始强劳动力的工人生活,强壮火车司机朱赫莱(田壮壮 饰)成为了他心中的榜样,两人的相识以朱赫莱用自己的腿骨挽救遭遇事故的周青结束。一晃多年,八十年代末,周青(朱洪茂 饰)结束在海外的学艺回到北京,面对使他倍感陌生的北京摇滚圈,理想主义者周青无所适从,只能凭借寻找朱赫莱的执念在城市中继续游走……
李、吴两姓为争水结下世仇,经常为水发生械斗。合作化以后,童养媳金凤(张瑞芳 饰)的命运随着上级工作人员王琦(李明 饰)的到来发生了变化。在一次王琦为缓和李、吴两姓宿怨举行的联欢会上,金凤因唱了一首山歌遭到公公李天臣(崔文顺 饰)的毒打。李天臣收了二流子李小毛(杨公敏 饰)的彩礼,要金凤嫁给李小毛。在王琦的支持下,金凤坚决与其斗争。吴庄的吴桂生(康泰 饰)早就爱上金凤,金凤心里也早就有他,但出于宗族的纷争而不敢相互表达。王琦看在眼里,急在心中,她通过一系列手段化解两姓的矛盾。富农李远民(邓楠 饰)为了自身利益嫁祸于人,挑起械斗。关健时刻,王琦带公安人员赶到......